Cuando George Lucas desarrolló el argumento de «La Guerra de las Galaxias» y elaboró sus héroes y villanos, recurrió a elementos de la teología, el misticismo y la mitología, así como a su conocimiento de las películas clásicas. Y como corresponde a una historia ambientada «hace mucho tiempo», la historia de la vida real también jugó un papel central en la formación de la ópera espacial del cineasta.
«Me encanta la historia, así que mientras que la base psicológica de ‘La Guerra de las Galaxias’ es mitológica, las bases políticas y sociales son históricas», dijo Lucas al Boston Globe en una entrevista en 2005. De hecho, el cineasta es tan aficionado a la historia que colaboró en la publicación del libro de 2013 «Star Wars and History», que fue editado por las profesoras de historia Nancy R. Reagin y Janice Liedl. Escrito por una docena de destacados historiadores y revisado y confirmado por Lucas, «La Guerra de las Galaxias y la Historia» identifica las numerosas figuras y eventos de la vida real que inspiraron la franquicia de ciencia-ficción, incluyendo los siguientes:
Richard Nixon
Aunque hay paralelos entre el Emperador Palpatine y dictadores como Hitler y Napoleón Bonaparte, la inspiración directa del malvado antagonista de la saga fue en realidad un presidente americano. Según el libro de J.W. Rinzler «The Making of Star Wars: Return of the Jedi», cuando se le preguntó al Emperador Palpatine si era un Jedi durante una conferencia de la historia en 1981, Lucas respondió: «No, era un político». Se llamaba Richard M. Nixon. Subvirtió el senado y finalmente se hizo cargo y se convirtió en un tipo imperial y era realmente malvado. Pero fingió ser un tipo muy bueno». En una entrevista de 2005 publicada en el Chicago Tribune, Lucas dijo que originalmente concibió «La Guerra de las Galaxias» como una reacción a la presidencia de Nixon. «Fue realmente sobre la guerra de Vietnam, y ese fue el período en el que Nixon estaba tratando de postularse para un [segundo] período, lo que me hizo pensar históricamente acerca de cómo las democracias se convierten en dictaduras? Porque las democracias no son derrocadas; son regaladas.»
Guerra de Vietnam
La guerra de guerrillas librada por la Alianza Rebelde contra el Imperio Galáctico reflejaba la batalla entre una fuerza insurgente y una superpotencia global que se desarrollaba en Vietnam cuando Lucas escribió «La Guerra de las Galaxias». El cineasta, que en un principio iba a dirigir la película sobre la guerra de Vietnam «Apocalypse Now» a principios del decenio de 1970 antes de pasar a «La guerra de las galaxias», dijo en un comentario de audio sobre la reedición de 2004 de «El regreso del Jedi» que el Viet Cong le sirvió de inspiración para los peludos ewoks del bosque, que fueron capaces de derrotar a un oponente muy superior a pesar de sus armas primitivas. Como escribe William J. Astore en «La Guerra de las Galaxias y la Historia», tanto el Viet Cong como los Ewoks se beneficiaron de su «conocimiento superior del terreno local y de su capacidad para mezclarse con él».
La antigua Roma
Las instituciones políticas de la «Guerra de las Galaxias» -como el Senado, la República y el Imperio- y los nombres seudo-latinos de personajes como los cancilleres Valorum y Palpatine hacen eco de los de la antigua Roma. Como Tony Keen señala en «La Guerra de las Galaxias y la Historia», la arquitectura del planeta Naboo se asemeja a la de la Roma imperial, y la carrera de vainas en «La Amenaza Fantasma» rivaliza con la de la carrera de carros romana que se ve en la pantalla en «Ben-Hur». La transición de la República Galáctica democrática al Imperio Galáctico dictatorial en el curso de la franquicia también refleja la de la antigua Roma. «Es evidente que la estructura básica de la historia de Lucas se deriva de la caída de la República Romana y el subsiguiente establecimiento de una monarquía», escribe Keen.